Une lecture de vacances : Manifeste pour les sols agricoles !

Ce petit livre (70 pages) de Lydia et Claude Bourguignon est, au moins pour tous ceux qui connaissent les auteurs, un plaidoyer pour une agriculture plus soucieuse de la santé des sols. Ce livre offre une perspective abordable aux néophytes sur les sols agricoles, un écosystème complexe aux croisées de la chimie, de la physique et de la biologie. On ne peut que regretter que ses auteurs n'abordent pas de manière plus explicite les interactions entre le sol, sa santé, et les productions végétales de surface... très probablement parce que dans l'esprit des auteurs, il s'agit d'une évidence !

Les vertus du charbon de bois

Nos ancêtres, dont les moyens étaient limités, avaient, au cours des ans, développé des solutions intéressantes pour maintenir la qualité de leur sol. Enfouir du charbon de bois dans leurs champs était l'une de ces pratiques que la modernité a, semble-t-il, remisées dans des traités d'agronomie des siècles passés que seuls quelques historiens consultent encore aujourd'hui. Et pourtant... ces anciennes pratiques sont aujourd'hui étudiées avec attention par de nombreuses équipes de recherche, en particulier aux USA. On garde en tête cependant l'image d'agriculteurs des pays en voie de développement qui brûlent et transforment ainsi la forêt en champs.

Quels sont les avantages du charbon de bois dans l'agriculture ? Quels sont ses autres avantages ? Dans l'agriculture, le charbon de bois est le résultat de la transformation de déchets agricoles en un amendement des sols avec des propriétés intéressantes de rétention de l'eau et des nutriments. Mais l'eau et les nutriments sont plus facilement mobilisables par la plante dans un sol amendé par du charbon de bois.

Cependant, c'est l'aptitude du charbon de bois à altérer l'équation globale du CO2 en permettant une séquestration intéressante du carbone végétal. En fait, le charbon de bois apporté aux sols et un moyen de stockage de CO2 de longue durée. Les experts pensent que l'on pourrait ainsi stocker jusqu'à 2,2 gigatonnes de carbone par an. Études et observations suggèrent que la séquestration de CO2 dans les sols par l'intermédiaire du charbon de bois est particulièrement longue. Le processus de production du charbon de bois a un impact très limité sur le bilan en CO2. Elle se réalise dans des fours à pyrolyse dans une atmosphère pauvre en oxygène.

Les Américains s'intéressent particulièrement au charbon de bois et à sa production en grande comme en petite échelle. Ainsi une équipe de l'université de Rice a récemment démontré qu'il était important d'assurer une chauffe à plus de 450 °C pour lui conférer de bonnes propriétés géochimiques.

Il existe une initiative internationale pour l'étude et la promotion du charbon de bois (voir le site de l'IBI).

Sols : Erosion

"Nous n'héritons pas de la terre de nos ancêtres, nous l'empruntons à nos enfants."

Antoine de Saint-Exupéry

Dans ce carnet et les suivants, c'est sur les sols que nous porterons notre attention. Le sol et de ses qualités sont un facteur déterminant de la production agricole et alimentaire.

L'érosion du sol est la perte de sol. Il s'agit d'un phénomène dont les impacts directs et indirects sont particulièrement importants.

Le professeur David Pimentel de l'Université de Cornell a estimé le coût économique de la diminution de productivité imputable à l'érosion des sols à 37 milliards de USD par an pour les USA et à 400 milliards de USD par an dans le monde. Il estime par ailleurs que l'érosion des sols est 10 fois plus rapide que leur reconstitution aux USA et de 40 fois plus rapide en Chine. (Lien vers l'article)

A ces effets directs, c'est à dire sur le champ lui-même, on doit ajouter les effets indirects. 60% des sols emportés par les eaux de ruissellement contribue à l'engorgement des rivières et des zones humides et affecte leurs régimes. Ainsi le risque d'inondation augmente. Ces effets vont au delà de l'espace agricole et affectent les zones urbaines. Par ailleurs, un sol fragilisé par l'érosion par l'eau est plus sensible à l'effet de l'érosion par le vent. Les particules du sol sont plus facilement arrachées le vent. Elles augmentent son caractère abrasif et sa capacité de transport, comme celle de véhiculer des polluants et des germes (par exemple, les bacilles de l'anthrax et la tuberculose).

Dommages sur site

Dommages hors site

• Perte de matière organique • Dégradation de la structure du sol • Tassement de la surface du sol • Réduction de l’infiltration d’eau • Réduction de l’apport d’eau vers la nappe phréatique • Perte de sol en surface • Suppression des éléments nutritifs • Augmentation de la fraction grossière des sols • Génération de rigoles et ravines • Déracinement des plantes • Réduction de la productivité du sol

• Pollution des eaux • Eutrophisation de l’eau • Crues • Enfouissement des infrastructures • Obstruction des réseaux des eaux pluviales • Modification du tracé des cours d’eau • Envasement des voies navigables et des ports

(source: Communautés européennes 2009)

La carte (Insee) : voir le site de l'Insee et lire le carnet sur l'érosion des sols dans le Nord-Pas-De-Calais.