L'AFSIC (Alternative Farming Systems Information Center) du ministère de l'Agriculture des États-Unis estime qu'environ 15 % de la production alimentaire mondiale est maintenant produite dans des zones urbaines ou dans les banlieues. Tous les espaces inutilisés de la ville et de la banlieue peuvent être mis en culture : toiture, friche industrielle, balcons, etc.
Dans l'imaginaire français, l'agriculture urbaine est l'affaire de quelques « Bobos » en mal de verdure qui font pousser des tomates cerises et du basilic sur le rebord de leur fenêtre de cuisine ou bien il s'agit d'une oeuvre à vocation sociale. Ce n'est pas le cas ailleurs où l'on recherche les moyens d’intégrer judicieusement d'une agriculture moderne et productive dans la ville et l'immeuble.
Le cabinet Mithun de Seattle a conçu une ferme verticale intelligente et intégrée, neutre en eau et positive en énergie. (voir ci-dessous)
