PsychoFood 7 - Nous mangeons (aussi) avec les yeux !

Quel est le degré de vérité de l'adage « nous mangeons avec nos yeux » ? Il est vrai que nous hésitons à consommer un produit alimentaire s'il ne semble pas très appétissant. C'est un fait que nous rappelle Jeanine F. Delwiche dans un article publié en 2012 dans le journal Physiology and Behavior sur les effets visuels et la gustation.  Mais le fait le plus intéressant est que l'information visuelle affecte notre perception gustative ou olfactive ! Les sens interagissent entre eux. Si nous ne mangeons pas avec les yeux, ils jouent un rôle dans notre appréciation d'un mets.

Dans un article de 2004 et intitulé « The impact of perceptual interactions on perceived flavor », le même auteur présente une carte des interactions entre les différents sens (ci-contre).

Les interactions perceptuelles expliquent cet effet psychologique. De quoi s'agit-il ? La perception d'un stimulus, par exemple visuel, dépend de notre interprétation du signal que le stimulus transporte. Nous savons par ailleurs que le processus d'interprétation est adossé à la recherche d'une cohérence. Autrement dit, notre cerveau cherche à donner sens à une information. L'interprétation du stimulus se fait par l'intermédiaire de nos références autobiographiques, c'est-à-dire la mémoire d'associations d'indices.

Par exemple, notre histoire alimentaire peut nous apprendre qu'une fraise bien mure est, en général, à la fois d'un rouge foncé et très sucré. Cette histoire personnelle forme un triplet {fraise, sucré, rouge foncé} qui sert de référence lors de nouvelles expériences alimentaires.

Imaginez maintenant que l'on vous propose deux yogourts aux fraises, également sucrés, mais dont la couleur diffère par l'intensité de la couleur rouge (rouge pâle / rouge foncé). Il est très probable que le plus coloré  des deux vous donnera l'impression d'être plus sucré que l'autre. C'est un fait qu'un groupe d'étudiants de l'ESSEC a mis en évidence à l'occasion d'un cours de sciences cognitives.

On peut probablement utiliser cet effet pendant une certaine période. Cependant, comme il est fondé sur des références autobiographiques, si celles-ci sont mises à jour au fur et à mesure que l'on consomme un produit l'effet associatif initial va probablement s'atténuer. Cet effet devait inciter les producteurs à être vigilants dans la conduite des tests organoleptiques.

Les cahiers de la série PyschoFood mettent en relation l'alimentation et la psychologie.

• PsychoFood 0 : Sommes-nous ce que nous mangeons ? Le cas du bio.
• PsychoFood 1 : Estimer le nombre des calories - L'effet salade verte
• PsychoFood 2 : Alimentation est agressivité (sommes-nous ce que nous mangeons)
• PsychoFood 3 : Manger des fruits pour être heureux
• PsychoFood 4 : Nous sommes comme nous mangeons ! 
• PsychoFood 5 : Dépendance .... au chocolat ?
• PsychoFood 6 : Métaphores alimentaires : La viande symbole de virilité! 
• PsychoFood 7 : Nous mangeons aussi avec les yeux ! 
• PsychoFood 8 : La force (de l'autosuggestion) du BIO ?
• PschoFood 9 :  Autosuggestions alcoolisées ! Un (ig) Nobel pour les IAA !

Proust était un neuro scientifique!

Tel est le titre d'un ouvrage particulièrement intéressant que Jonah Lehrer a publié en 2008. Ce livre traite des découvertes que les écrivains et autres artistes ont réalisées, sans le savoir, sur le cerveau longtemps avant que les scientifiques en démontrent la véracité. L'un des nombreux enseignements de cet ouvrage est l'intérêt pour l'homme moderne d'apprendre à voir les vérités qui souvent se cachent dans une oeuvre artistique qui n'est, après tout, que le reflet des processus intellectuels de son auteur. Alors que le travail des scientifiques est soumis aux rigueurs imposées par l'établissement de la preuve, l'esprit des artistes garde, mais aussi souvent il cultive, une forme de liberté qui permet de belles anticipations.

Des entreprises ont appris à faire un bon usage du travail des artistes, et cela autrement que pour meubler l'entrée de leur siège social des oeuvres de ces artistes. Le lecteur qui en douterait pourra consulter avec intérêt le site du Tomorrow project et découvrir quelle est la grande entreprise industrielle qui utilise les travaux des auteurs de science-fiction pour l'aider à se projeter dans le futur !

Dans cet ouvrage, on découvrira, exposé d'une manière subtile, certains des développements les plus récents des sciences cognitives et des neurosciences. Autant de pistes pour mieux comprendre les relations que les consommateurs entretiennent avec les produits en général et les aliments en particulier. On y apprend par exemple que le goût et l'odorat suivent un schéma mnésique différent de celui, par exemple, de la vision.

Le lecteur consultera également le site du Dr. Herz une psychologue de l'odorat dont certains travaux sont mise en avant dans l'ouvrage de Jonah Lehrer.