Le 20 décembre 2012, les chercheurs de l'Université de Leeds ont publié dans le Journal of Epidemiology & Community Health les résultats d'une étude sur l'alimentation des enfants en âge d'aller à l'école primaire. Leur étude est particulièrement focalisée sur la consommation des cinq portions de fruits et de légumes (400 g) recommandées par l'Organisation Mondiale de la Santé chez les enfants de Grande Bretagne.
Les statistiques réalisées sur 2 400 enfants environ montrent que 63% des enfants ne consomment pas les quantités recommandées par l'OMS. Cependant, les quantités de fruits et légumes consommées varient substantiellement selon plus paramètres:
- Les enfants qui mangent à table en famille consomment en moyenne 125 g de plus que les enfants qui ne mangent jamais en famille.
- Dès lors que les enfants mangent un ou deux repas en famille à table par semaine alors leur consommation est supérieure de 95 g à celle des enfants qui ne mangent jamais à table en famille.
- Dans les familles où les parents déclarent consommer des fruits et des légumes tous les jours, les enfants consomment 80 g de plus que leurs homologues issus des familles qui déclarent consommer rarement des fruits et des légumes.
- Les enfants dont les parents coupent les fruits et les légumes consomment une portion de plus que les autres enfants.
Les repas pris en famille apparaissent donc comme un excellent moyen de
favoriser une consommation alimentaire équilibrée chez de jeunes enfants précise
le Professeur Cade, l'un des chercheurs. Cet aspect est d'autant plus important
que l'on suspecte que les habitudes alimentaires, bonnes ou mauvaises,
s'établissent à cet âge là. D'autres études montrent qu'il existe bien une forme
de mimétisme entre les convives. Encore fait-il que l'on copie un bon modèle
alimentaire !
Le résultat le plus surprenant est l'effet de levier qu'un très petit
nombre de repas à table pris en famille pourrait avoir sur la consommation de
fruits et légumes des jeunes enfants:
“Modern life often prevents the whole family from sitting round the
dinner table, but this research shows that even just Sunday lunch round the
table can help improve the diets of our families,” said Dr Meaghan Christian,
who conducted the study as part of her PhD.