Des
nanoparticules injectables développées par les équipes du MIT (équipe du
professeur Daniel Anderson) pourraient bien servir de pancréas artificiel et
permettre de mieux accompagner les personnes qui souffrent d'un diabète de type
I. Les nanoparticules mises au point ont été construites pour apprécier le
niveau de glucose dans le sang et sécréter la quantité d'insuline appropriée. De
fait, elles remplacent fonctionnellement les cellules pancréatiques impliquées
dans la régulation de la glycémie et ineffectives dans le diabète de type
I.
L'objectif
de ce système est de permettre une régulation permanente de la glycémie,
supérieure en fréquence à celle obtenue avec les dispositifs actuels. À termes,
c'est la qualité de vie des personnes souffrant de diabète qui sera améliorée.
L'insuline médicament n'est habituellement pas le problème. Pour les personnes
souffrant de diabète, la difficulté réside dans la régulation : la bonne dose au
bon moment. Pour y parvenir, les patients doivent estimer le taux de glucose
sanguin plusieurs fois par jour en effectuant un test à partir d'une petite
goutte de sang obtenue en se piquant le bout d'un doigt.
Ce
pancréas artificiel est composé d'un gel de la consistance d'un dentifrice, une
mixture de nanoparticules de charges opposées, ce qui permet de maintenir la
structure de l'ensemble. Le gel est sensible à l'acidité. Intégré dans le gel,
on trouve du dextran couplé avec un enzyme qui transforme le glucose en acide
gluconique. Le glucose sanguin diffuse librement dans le gel. Lorsque le taux de
sucre est élevé, l'enzyme produit une quantité suffisante d'acide gluconique
pour augmenter localement l'acidité. La structure est affectée et l'insuline est
relâchée.
Les
tests réalisés sur des souris ont montré qu'il était possible de moduler la
glycémie pendant 10 jours en moyenne. Les particules sont biocompatibles et
biodégradables. Les tests vont maintenant s'accélérer pour se rapprocher de la
production d'un dispositif médical efficace.
