Il
s'agit d'une histoire déjà ancienne, mais qui à mon avis est toujours
d'actualité. Aujourd'hui, elle s'incarne dans le débat sur les pilules
contraceptives de troisième génération. Demain, elle s'incarnera possiblement
dans une autre problématique alimentaire ou agricole. Voici l'histoire.
Un
matin de janvier 2008, sur les ondes d’une radio nationale bien connue, un
journaliste évoque la censure dont l’un de ses reportages de télévision a
récemment été victime. Selon lui, sous les pressions des dirigeants d’une grande
entreprise fromagère française, son plaidoyer pour les fromages au lait cru a
été partiellement occulté. Après nous avoir rappelé que les dirigeants de cette
société sont d’ardents partisans des fromages au lait pasteurisé, et cela
essentiellement pour des raisons de sécurité alimentaire – c’est-à-dire en
raison des moindres risques sanitaires qu’ils sont susceptibles de faire courir
aux consommateurs –, il nous présente l’argument clef en faveur des fromages au
lait cru, celui qui a été censuré : si l’on considère la contamination par les
listérias, deux tiers des fromages contaminés sont des fromages au lait
pasteurisé. Uniquement un tiers des fromages contaminés par des listérias sont
des fromages au lait cru.
D’après
le journaliste, il s’agit là de l’argument-choc que sa rédaction, soumise aux
pressions d’un grand groupe laitier, a censuré.
En
faisant abstraction du contexte, l’élément clef est :
Il
y a deux fois plus de fromages pasteurisés contaminés par les listérias que de
fromages au lait cru contaminés par les listérias.
Autrement
dit, si un nombre, par exemple 100, de fromages au lait cru contiennent des
listérias, alors 200 fromages au lait pasteurisé contiennent des listérias.
Cela
nous donne l’impression que l’on court un risque deux fois plus important de
consommer un fromage contaminé par des listérias en consommant un fromage au
lait pasteurisé que si l’on consomme un fromage au lait cru.
Pour
nous forger une opinion peut-on faire abstraction du contexte de l’énoncé : un
journaliste dont une partie du reportage a été coupée ? Bien évidemment non !
Cette précieuse information, nous dit-il, a été censurée à la demande d’un grand
groupe alimentaire favorable aux fromages au lait pasteurisé. On veut donc nous
cacher la vérité ! On cherche à nous influencer ! Mais les ardents défenseurs de
l’information sont là pour nous prémunir contre ce complot du silence. A priori,
notre opinion est faite ; nul besoin d’aller plus loin. Vive les fromages au
lait cru !
Considérons
que le danger associé à un fromage contaminé par une listéria est grave et
plaçons-nous dans la peau d'un consommateur qui doit faire un choix entre
acheter des fromages au lait cru et des fromages au lait pasteurisé.
La question pertinente est alors de
savoir lequel des deux types de consommation est le plus risqué. Est-il plus
risqué de consommer des fromages au lait pasteurisé que de consommer des
fromages au lait cru ?
Mais
ici nous ne disposons pas de toutes les informations nécessaires pour nous
forger une décision. Nous devons faire quatre hypothèses.
- Première hypothèse : supposons que les fromages analysés par un laboratoire
de contrôle soient en proportion de ceux commercialisés. Prenons une valeur
hypothétique : un fromage est analysé pour 1000 fromages commercialisés.
- Seconde hypothèse : supposons que ce taux d’échantillonnage soit équivalent
entre les deux types de fromages.
- Troisième hypothèse : supposons que les fromages commercialisés soient dans
une proportion de p. Par exemple, 9/10 des fromages commercialisés sont des
fromages au lait pasteurisé.
- Quatrième hypothèse : supposons que l'on détecte des listérias dans x %
fromages au lait pasteurisé, par exemple dans 2 sur 10 000.
Avec une proportion de 9/10.
Si
10.000 fromages sont analysés
· 1000 fromages au lait cru sont
donc analysés
· 9000 fromages au lait
pasteurisé sont donc analysés
Si sur ces 10.000
fromages analysés
- 3 contiennent
des listérias
- 2 fromages au
lait pasteurisé
- 1 fromage au
lait cru
L’énoncé est vérifié, il
y a deux fois plus de fromages contaminés au lait pasteurisé que de fromages
contaminés au lait cru.
Mais on observe que 2 fromages au lait pasteurisé sur
9000 sont contaminés et que 1 fromage au lait cru sur 1000 est contaminé.
Autrement dit, on a 4,5 fois plus de chance – ici de
malchance -- en consommant un fromage au lait cru de tomber sur un fromage
contaminé par les listérias que si l’on consomme un fromage au lait
pasteurisé. Comme le taux
d'échantillonnage est le même pour les deux types de fromages (hypothèse 2),
alors le risque relatif est similaire entre les fromages analysés et les
fromages commercialisés.
Le calcul est le suivant.
R(P) = 2 /9000 est le taux de contamination des
fromages au lait pasteurisé analysés. R(C) = 1/1000 est le taux équivalent pour
les fromages au lait cru.
Donc : R(C) / R(P) = 9/2.
Avec
une proportion de 9,99 /10.
Si sur 10.000 fromages analysés
- 10 sont des
fromages au lait cru
- 9 990 sont
des fromages au lait pasteurisé
Si sur ces 10.000
fromages analysés
- 3 contiennent
des listérias
- 2 fromages au
lait pasteurisés
- 1 fromage au
lait cru
Dans ce cas-là, on court un risque de plus de 4000
fois plus important de tomber sur un fromage contaminé si l’on consomme un
fromage au lait cru que si l’on consomme un fromage au lait pasteurisé !
Les
données présentées par le journaliste n'étaient point erronées. Elles étaient
même très certainement justes. Cependant, à l'évidence elles étaient trompeuses
puisqu'elles donnaient une impression différentes des risques relatifs réels.
Celui-ci, comme nous venons de le montrer, dépend également de la proportion des
fromages au lait pasteurisé et des fromages au lait cru. L'information proposée
par le journaliste était juste, mais incomplète. Cette proportion était omise.
Ainsi, le consommateur n'était pas en mesure de se forger une opinion en toute
connaissance de cause.
La
censure était-elle fondée ? Je vous laisse juge. Personnellement, je pense qu'il
y a mieux à faire. C'est ce que j'ai essayé de faire dans ce billet. Faire la
part des choses.
