Des robots abeilles bientôt sur le marché ?

Albert Einstein prédisait, parait-il, une fin rapide de la vie sur terre si les abeilles venaient à disparaître. Sa prédiction va-t-elle se réaliser ? Cette prédiction et l'augmentation de la prévalence du syndrome d'effondrement des colonies au cours de la dernière décennie peuvent nous laisser penser que l'avenir de la planète terre ne se présente pas sous de très bons auspices. Plusieurs initiatives ont été prises pour nous assurer un avenir plus optimiste. Certaines visent à mieux comprendre le syndrome d'effondrement des colonies afin de s'en extraire. D'autres cherchent à mettre en place des solutions de substitution.

Des chercheurs français de l'INRA et du CNRS et leurs collègues allemands de l'UFZ ont estimé que la valeur des services rendus par les abeilles est de l'ordre de 150 milliards d'euros pour l'année 2005. Cette somme représente par ailleurs 9 % de la production agricole alimentaire mondiale. On comprend mieux l'intérêt que pourrait avoir sur le plan économique le développement d'une solution de substitution. C'est ainsi que l’école des sciences appliquées et de l'ingénieur de l'université Harvard aux États-Unis cherche à mettre au point des abeilles robotisées. Le projet ROBOBEES a des objectifs ambitieux qui vont de la pollinisation autonome à la surveillance militaire en passant par l'observation dans des environnements dangereux ou pour la cartographie à très haute résolution.

Les chercheurs de l'université d'Harvard tentent de mimer les abeilles selon trois dimensions :

• Les caractéristiques physiques,
• Les aptitudes cognitives,
• Le comportement et plus particulièrement le comportement collectif. Ce dernier est particulièrement important puisque les performances des abeilles reposent, parait-il, sur la collaboration de tous les membres de la ruche.

Pour en savoir plus :

• ROBOBEE - Harvard
• Valeur économique de la pollinisation

Le Chocolat, c'est bon ... pour la santé aussi!

L'imaginaire collectif attribue au chocolat des vertus psychologiques. Mais ce que l'on sait moins, c'est que le chocolat pourrait avoir d'autres bénéfices pour la santé. Dans un article publié dans le British Medical Journal (BMJ) le 29 aout 2011, des chercheurs de l'université de Cambridge concluent que la consommation accrue de chocolat réduit le risque de maladie cardiovasculaire de 37%, celui de diabète de 31% et celui d'accident vasculaire cérébral de 29%. Ces résultats sont le fruit d'une méta-analyse.

Ces effets pourraient être imputables à la richesse du chocolat en polyphénols. Les chercheurs indiquent que les bénéfices du chocolat sont à mettre en relief avec les inconvénients des produits chocolatés du commerce qui sont souvent riches en énergie (sucre et matière grasse).

• Lien vers l'article au format html (site de BMJ)
• Lien vers l'article au format pdf (site de BMJ)
  

De la fourche à la fourchette : des distributeurs automatiques de produits fermiers.

Quel est le futur des distributeurs automatiques dans le domaine de l'alimentation? Certains artisans et agriculteurs parient sur ce mode de distribution. Dans la petite ville de la banlieue de Paris dans laquelle j'habite, un boulanger utilise un distributeur automatique pour les clients qui ne peuvent venir aux horaires habituels. Ainsi, il est mesure d'étendre les heures d'ouverture de sa boulangerie à un moindre coût. Le distributeur automatique opère 24/24 et certains clients plus particulièrement pressés utilisent même le distributeur aux heures de pointe.

Un ami originaire de la Suisse m'a fait part de l'existence de distributeurs automatiques de produits fermiers en Suisse et en Allemagne. Une courte recherche sur internet m'a permis de localiser quelques sites intéressants que je me propose de partager avec vous ici.

• Ferme de Peter et Paul Hof en Allemagne (Vidéo en Allemand)
• Distributeurs automatiques de produits fermiers de l'entreprise Stüwer

Mais, au Japon la gamme des produits alimentaires distribués par des automates est particulièrement large: frites, pizza, etc. Vous trouverez sur YouTube plusieurs exemples donnant un bon aperçu de la flexibilité de cette solution de distribution (Deux exemples ci-dessous)

Des champs dans les villes?

La production hors-sol est-elle en train de s'établir dans les villes ? C'est le pari que font plusieurs jeunes pousses américaines et canadiennes qui développent des nouvelles solutions (culture hydroponique dans des bacs superposables, éclairages par LED, etc.). Elles pensent implanter leurs solutions dans des entrepôts ou des locaux commerciaux des banlieues et les centres-villes laissés vacants par la crise économique.

Ces entreprises répondent à la demande croissante des habitants des villes de disposer de légumes frais, issus d’une agriculture sans pesticide et locale. Wal-Mart et Whole Foods, pour ne citer que ces deux distributeurs, ont fait part de leur intérêt d’augmenter la proportion des aliments produits localement.

La production hors-sol présente de nombreux avantages sur la production en pleine terre. En premier lieu, elle est immunisée contre les risques environnementaux externes (pestes et variations climatiques) et toutes les conditions de production sont contrôlées. Elle est plus productive par mètre carré au sol. L’entreprise Big Box Farm indique que sa technologie Farm Rack est plus de 146 plus efficiente que la production en pleine terre. Par exemple, toute la hauteur de la pièce peut être utilisée pour la production et diverses consommations sont optimisées (eau et engrais). Par ailleurs, les coûts de transport sont réduits en raison de la proximité entre la production et la consommation. Malgré ces avantages, certains investisseurs restent réticents et prendront position lorsque les résultats des premiers entrants seront disponibles.

Exemple de fermes :

• Ferme des indiens Squamish (région de Vancouver). Cette ferme utilise la technologie développée par Terrasphère
• Gotham Green a Brooklyn
• Cityscapefarms